月の雫－序章

その二人組みは何も無い暗い空間を歩いていた。
　いや、そこには確かに路があった。陰の様な路である。
　「あの暴走車を操縦できる奴がいるのならその面ぁ、拝んでみたいね。全く」
　「あぁ、暴走皇子ね…見つかったみたいだよ。」
　「あ゛？」
　「操縦者が」
　「はぁ～？聞いてねえぞそんなこと!!」
　「当たり前だよ、聞いてなくても。だって、この話の発生源は皇帝だよ？」
　「それなら尚更納得できねぇよ!!」
　当たり前である。皇帝の所まで話が行くまでには、それはそれは沢山の取次があるのだ。ならば、どこかから噂が出るのは必然といえよう。だが、今回は一切そのような情報は無い。別段、極秘情報ということでもなく、むしろ喜ばし限りなのだ。あの皇子に関しては。
　「別段、不思議じゃないよ。だって、直接皇子が話し持ってきたってことだもん」
　「何？皇子が自らだと？その皇子を探していて、見つけられずにいる俺たちゃまさか、無能か！？」
　「そうでもないんじゃないの？なんたって僕たちが一番近くまで来てたみたいだからね」
　と、少し皮肉っぽく笑んで彼は言った。
　「それにしても…あの、暴走車を操縦できる奴ってどんな奴だ？そうとうなもんだぞそいつは」
　「普通の人間のお嬢さんらしいよ」
　「・・普通…ね」
　「そう普通だよ」
　（皇帝がいう普通ほど普通でないものは無い…）
　「人間、ね。さて、皇子はどんな奴を選んだんだかね…」
　その人間の行く末を哀れに思いながらため息をつき、やはり何も無いように見える暗い空間…空を仰いだ。

---------------------------------------------------

　下層民が住むスラム街。
　そこは建物が入り組み、ごみごみした場所。昼夜に問わず薄暗い。薄汚いなりはここでは、通常のものとなる。反対にこぎれいなものは、ここでは異常なのだ…そこかしこから臭気が漂う。

　少女は歩いていた。
10にも満たないであろう少女である。やはり少女も例に漏れず、薄汚かった。白かったであろう貫頭衣は、薄汚れ茶色に変色してしまっている。その貫頭衣を一枚きりしか着ていないようだ。少女の髪はボサボサで一回も櫛を通したこともないのであろう。またその肌は地の色が分からないくらいに汚れている。ここの子供たち格好の多くはこんなものである。

―――　少女は歩いていた…

　ここには上等な身分の者は足など運ばない。ここは犯罪者の街としての顔も持つのだから…
　だが、そこにありえない光景があった。
　一行は白かった。
　白い上等なローブを着、その上に銀の刺繍がされている上掛けを羽織った一行であった。
　この一行は何なのであろうか？何のためにこの様な場所に足を運んだのだあろうか？危険を冒してまで足を運ぶ事柄とは？
　住人たちはこの光景を訝しみながら、または邪な想いを抱きながら眺めやる…
　その中に老人がいた。老人が呟く。小さく小さく呟く。感慨深げに。
　「月の雫」
　呟きは聞こえぬ。誰にも聞こえなかった。誰も聞いていなかった。
　しずしずと一行は進んでいく。住人は眺めている。いつも騒がしいそこは、静かに静まり返っている。一行は進む、進む…そして、どのくらい来たときであろうか。やがて、止まった。小さな小さな影の前で停まった。
　その影はあの少女であった。
　少女は泰然としていた。不自然なほどに、神々しいほどに…
　白い彼らは、当然というように、自然に少女に足を折った。そして、少女も当然というようにそれを受けた。
　彼らの一人が口を開いた。
　「お迎えにあがりました。"月の雫(みこ)"様」

　白い一行が去っていく…小さな少女を伴って。
老人は呆然と、陶然と、誇らしく、呟く。
　「嗚呼…、あの伝説は本当だった。"月の雫"はここから生まれる。ここからしか生まれない…古き原初なる民からしか生まれない。我々の誇り、我々の希望。この古き地からしか…」
　老人は涙を流す。濁った視界に少女を映して。

　　　どこかで、笑った。誰かが。
　「見つけた。俺の半身…」
　呟き…笑った―――

　　　　そうして、伝説は再び始まる。